Bei der Bengalkatze handelt es sich um eine relativ junge Katzenrasse, die aus der USA stammt.
Im Jahr 1963 kreuzte die Genetikerin Jean Sudgen (später Jean Mill) eine weibliche ALC (Asian Leopard Cat) mit einem schwarzen Hauskater. Ihr Bestreben war es den geschmeidigen Körperbau sowie die getupfte Fellzeichnung der Wildkatze mit den Charaktereigenschaften der Hauskatze zu kombinieren.
Ein Weibchen der ersten Kreuzungsgeneration (F1) kreuzte sie mit dem Vatertier für die zweite Generation (F2) zurück. Danach wurde das Zuchtprojekt für einige Jahre unterbrochen. Als Jean Mill 1972 vom Genetiker Dr. Willard Centerwall 8 weibliche Hybride (Kreuzungen zwischen zwei verschiedenen Spezies) übernahm, führte Sie die 1963 begonnene Zucht weiter.
1985 wurde die Bengalkatze erstmals auf einer Show der International Cat Association (TICA) in der USA offiziell vor Publikum vorgestellt und als Rasse anerkannt.
Die heutige Bengalkatze wird ausschließlich reinerbig gezüchtet (Verpaarung von Bengal und Bengal). Bei der Entstehung der Rasse wurden verschiedene andere Rassen, wie beispielsweise Ägyptische Mau, eingepaart.